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秋冬天氣乾冷，過敏病又蠢蠢欲動了。有些患者早上起來，被子一掀，要打上十幾個噴嚏，有時肺部有喘鳴聲（呼吸時發出尖銳的咻咻聲），十分難過。

氣喘發生率暴增是一個全球性的問題，根據1999年國際氣喘過敏學會的報告，13、14歲的學生，在過去一年中曾發生呼吸喘鳴的比率，英國、澳洲高達30%；美、加25%；德、法、日為20%；義大利、新加坡是15%；大陸、俄國只有5%。

台北市國小學童氣喘的發生率也是三級跳，在1974年為1.3%，1996年為12.7%，2002年為19%。針對國中二年級學生所做的調查，氣喘的發生率為14.3%，大約每七個學生就有一個。

一般說來，社會愈進步，氣喘的機會愈高，也許與空氣汙染和致敏物增加有關。但是，幾十年前，台北市民家裡都燒煤，空氣品質很差，環境衛生也不好，卻少有人氣喘，不是很奇怪嗎？

氣喘有明顯的城鄉差距，根據學者在奧地利、德國所做的調查，住在鄉下靠近農場的小孩，氣喘發生率明顯低於城市小孩。在台灣也是如此，針對高屏地區國中學生的調查，氣喘的盛行率在高雄市為17.1%，高雄縣14.3%，屏東縣僅10.6%。

農村地區多飼養家禽家畜，土壤受糞便汙染，易孳生細菌、黴菌、寄生蟲等病原，空氣中的花粉也多，應該容易誘發氣喘。但是歐洲學者發表在「新英格蘭醫學期刊」的研究，發現鄉村小孩睡覺的床墊上，其灰塵中細菌內毒素的含量，是城市小孩床墊的一倍，可是鄉下小孩過敏的發生率，只有城市小孩的一半。

有趣的是，根據美國學者在「新英格蘭醫學期刊」發表的研究，小嬰兒如果有兄姊，6-13歲時氣喘的發生率減少20%；白天送去托嬰，氣喘發生率更降低 60%。在小孩多的環境裡成長，雖然幼時容易感冒，但是學童期不易氣喘，反而是家裡人口簡單，少與外人接觸，發生氣喘的機會較高。

目前有一種理論，可以解釋這種現象。剛出生的嬰兒，免疫力尚未發展成熟，需要多接觸環境中的抗原，接受適當的免疫刺激，調節免疫耐受性，以後比較不會對外來的抗原過度反應，產生過敏。

因此，有些學者建議，在嬰幼兒免疫力還不成熟的時候，家長不要「過度」潔癖，剝奪了接觸抗原的機會。最好餵母奶，不要濫用抗生素，家裡可養貓狗等寵物，有機會的話，帶嬰兒到鄉下住一段時間，可以減少日後過敏的機會。

至於有氣喘的小孩（通常已上小學），增加抗原的暴露，反而容易過敏。家裡要保持清潔，減少接觸灰塵、寵物及花粉，以免氣喘來報到。